La douleur à l’épaule est un motif fréquent de consultation, particulièrement après 50 ans. Les douleurs de l’épaule sont un symptôme fréquent surtout après 50 ans, accompagnées parfois de raideur, de diminution de la mobilité ou de perte de force musculaire. Lorsque vous ressentez une gêne persistante pour lever le bras, enfiler un vêtement ou simplement dormir sur le côté, il peut s’agir d’une tendinite de l’épaule. Cette affection, bien que douloureuse, peut être efficacement soulagée avec une prise en charge adaptée. Découvrons ensemble comment reconnaître, traiter et prévenir cette pathologie qui touche de nombreux seniors.
Qu’est-ce qu’une tendinite de l’épaule exactement ?
La tendinite de l’épaule est une affection douloureuse qui résulte de l’inflammation des tendons entourant l’articulation de l’épaule. Plus précisément, elle correspond à une douleur et une inflammation des tendons des muscles de la coiffe des rotateurs, et/ou du tendon du biceps, également appelée tendinite de la coiffe des rotateurs.
La coiffe des rotateurs : une zone complexe
L’épaule est une articulation très mobile, qui permet de déplacer le membre supérieur dans presque toutes les directions, sa stabilité étant assurée par de nombreux muscles et ligaments. La coiffe des rotateurs est constituée de plusieurs muscles : le sous-scapulaire, le supra-épineux, le sous-épineux, et le petit rond, qui relient l’humérus avec l’omoplate, permettant de stabiliser l’épaule et d’assurer des mouvements de rotation externe et d’élévation du bras.
Le mécanisme de la tendinite
À la suite de mouvements répétitifs, d’un effort intense ou encore du vieillissement, ces muscles peuvent s’enflammer par frottement du tendon sur l’os. Avec l’âge, les tendons deviennent moins élastiques, plus secs, et les mouvements répétés et le vieillissement entraînent alors une inflammation des tendons.
Quels sont les symptômes caractéristiques de la tendinite de l’épaule ?
Reconnaître les signes d’une tendinite est essentiel pour agir rapidement. Les symptômes varient selon la gravité de l’inflammation.
La douleur : symptôme principal
La douleur est le symptôme principal de la tendinite de l’épaule, se manifestant comme une douleur sourde et persistante, localisée à l’extérieur de l’épaule et pouvant s’étendre vers le bras, exacerbée par des mouvements spécifiques comme lever le bras ou soulever des objets, et plus intense la nuit.
Les limitations fonctionnelles
Cela se manifeste par des douleurs à l’épaule et des difficultés à lever le bras. Les gestes du quotidien deviennent pénibles :
- Difficulté à attacher un soutien-gorge ou fermer une fermeture éclair dans le dos
- Peine à se coiffer ou se laver les cheveux
- Impossibilité d’attraper un objet en hauteur
- Douleur en conduisant ou en portant des courses
Autres signes à surveiller
Les crépitements, ou sensations de craquement ou de grincement dans l’épaule, peuvent survenir lors de mouvements, résultant de l’inflammation des tendons et de la friction accrue entre les structures de l’épaule. Des sensations désagréables peuvent apparaître comme la sensation d’accrochage ou de craquement dans l’articulation, mais aussi un enraidissement très handicapant dans la vie de tous les jours.
La douleur est dite chronique lorsque la sensation douloureuse excède trois mois et devient récurrente.
Quelles sont les causes et facteurs de risque ?
Les mouvements répétitifs
Certaines activités professionnelles favorisent les troubles musculo-squelettiques car l’articulation est fortement sollicitée, notamment lorsque le travail impose des contraintes de postures avec les bras en l’air ou les mains tendues au-dessus de l’épaule, avec des gestes nocifs d’élévation du bras fréquemment répétés.
Les professions exposant aux douleurs de l’épaule imposent des gestes répétés avec élévation du bras au-dessus de l’épaule, notamment dans sept secteurs : transport et logistique, commerce, agroalimentaire, bâtiment et travaux publics, propreté, industrie métallurgique, aide et soins à la personne.
Le vieillissement naturel
Les douleurs chroniques de l’épaule surviennent dans la deuxième partie de la vie et sont le plus souvent dues à des lésions des structures péri-articulaires de l’épaule comme les tendinopathies. L’épaule est fragile et les risques de lésions augmentent au fil du temps.
Les activités sportives
Certaines activités sportives sollicitant les épaules peuvent être à l’origine de douleurs chroniques, notamment les sports utilisant les gestes d’armer et de lancer (handball, volley-ball, javelot, tennis) ou des activités à risque traumatique (rugby, football, judo).
La tendinite calcifiante
Des calcifications sont fréquemment observées dès l’âge de 25 ans au niveau des tendons de la coiffe des rotateurs, leur origine étant inconnue et sans rapport avec un traumatisme, une usure des tendons ou l’alimentation. Dans la moitié des cas, elles sont asymptomatiques mais dans les autres cas responsables de douleurs aiguës, ces calcifications disparaissant spontanément par résorption, mais leur libération de calcium dans l’articulation provoque une réaction inflammatoire responsable de douleurs très violentes.
Comment se fait le diagnostic de la tendinite de l’épaule ?
L’examen clinique
Le diagnostic d’une tendinite à l’épaule est essentiellement clinique : le médecin demande au patient de réaliser certains gestes spécifiques comme lever le bras, ces gestes étant douloureux et difficiles à effectuer en cas de tendon de l’épaule enflammé.
Lors de l’examen clinique, le médecin analyse la douleur et examine minutieusement les deux épaules, palpe l’épaule à la recherche de points douloureux, étudie la mobilité dans tous les axes et teste successivement les différents tendons au moyen de manœuvres d’examen spécifiques.
Les examens d’imagerie
Pour confirmer le diagnostic, le médecin prescrit une échographie de l’épaule pour détecter d’éventuelles lésions tendineuses et évaluer l’épaisseur du tendon. Une radiographie de l’épaule est également réalisée pour déceler une calcification ou une déformation de l’os.
Pour confirmer le diagnostic, votre médecin peut demander une radiographie, échographie ou IRM, cependant les résultats ne doivent pas être utilisés isolément car les anomalies des tendons peuvent aussi être présentes chez des personnes ne souffrant d’aucun symptôme douloureux.
Quels traitements pour soulager la tendinite de l’épaule ?
Le traitement médical de première intention
Le traitement en cas d’épaule douloureuse chronique est avant tout médical, une immobilisation de l’épaule n’étant pas conseillée, avec un traitement médicamenteux antalgique prescrit et si besoin des infiltrations locales de corticoïdes, la rééducation fonctionnelle pouvant être utile.
Les traitements d’une tendinite à l’épaule combinent des médicaments, le repos de l’articulation et des exercices de rééducation, les traitements médicamenteux passant par des antalgiques et des anti-inflammatoires non stéroïdiens.
Les infiltrations de corticoïdes
L’infiltration est un traitement local consistant à injecter un produit directement dans l’endroit lésé, par exemple dans l’espace sous-acromial, le médicament utilisé étant un corticoïde puissant anti-inflammatoire qui agit directement sur l’inflammation locale. Deux infiltrations doivent être espacées d’un minimum de 3 semaines.
La rééducation kinésithérapique
La kinésithérapie a pour but de soulager les douleurs, de faire récupérer une bonne force musculaire ainsi que la mobilité de l’épaule, le kinésithérapeute donnant des conseils au patient pour qu’il participe à sa rééducation et protège son épaule.
Le traitement comprend le repos (limitation des mouvements d’élévation répétés au-dessus de l’horizontale), la prise d’anti-inflammatoires et d’antalgiques éventuellement associés à une infiltration sous-acromiale dans la phase aiguë douloureuse, et la rééducation visant à renforcer les abaisseurs de la tête humérale (20 à 30 séances).
Le traitement chirurgical en dernier recours
Le traitement chirurgical de l’épaule est indiqué surtout pour les ruptures tendineuses et pour les problèmes mécaniques entre les tendons de la coiffe des rotateurs et l’acromion. Une opération de l’épaule devient parfois nécessaire quand la tendinite n’est pas guérie par le traitement médical, le but de ce traitement chirurgical étant d’éviter que la tendinite n’aboutisse à une rupture de coiffe des rotateurs.
Combien de temps dure la guérison d’une tendinite ?
Le temps de guérison de la tendinite à l’épaule est d’environ 7 à 10 jours, mais s’il s’agit d’une tendinite aiguë ou traitée tardivement, le temps de guérison peut monter à 2 à 4 semaines. Une tendinite chronique, souvent liée à une négligence ou à des récidives, peut nécessiter plusieurs mois de traitement.
Faites-vous suivre régulièrement par votre médecin tant que la guérison n’est pas complète, celle-ci étant souvent longue à obtenir (plusieurs mois), et respectez bien le traitement y compris la rééducation pour prévenir les complications.
Comment soulager la douleur au quotidien ?
Adaptez vos gestes quotidiens
Continuez à mobiliser votre épaule en limitant les mouvements douloureux, en évitant les mouvements du bras répétitifs ou prolongés au-dessus de l’horizontal, les mouvements brusques et les postures qui augmentent les douleurs.
Conseils pratiques :
- Pour ne pas avoir mal la nuit, ne dormez pas sur l’épaule douloureuse mais sur le dos ou sur le côté opposé en positionnant confortablement le membre concerné sur un oreiller placé sous l’avant-bras
- Pour vous habiller, enfilez vos vêtements en commençant par l’épaule douloureuse et faites-vous aider pour les fermetures situées dans le dos
- Supprimez les activités sportives nocives pour votre épaule (sports de lancer ou à risque de chute)
- Privilégiez les rangements bas pour éviter de lever les bras trop souvent
Gérez l’arrêt de travail si nécessaire
Pour une simple tendinopathie de l’épaule et un travail sédentaire ne sollicitant pas l’épaule, un arrêt de travail de moins d’une semaine peut être suffisant, tandis qu’en cas de traitement chirurgical d’une rupture des tendons et un travail très physique nécessitant le port de lourdes charges, un arrêt de travail de six mois peut être nécessaire.
Comment prévenir la tendinite de l’épaule ?
Dans le cadre professionnel
La prévention au cours des activités professionnelles, sportives voire quotidiennes constitue le moyen le plus efficace pour empêcher l’apparition d’une épaule douloureuse chronique. Grâce à la médecine du travail, il est possible de connaître les facteurs favorisant la survenue de douleurs de l’épaule et d’améliorer les conditions ergonomiques de travail, un aménagement ou un changement du poste de travail étant souvent nécessaire.
Au quotidien
La prévention de la tendinite de l’épaule passe avant tout par la prévention de ses causes : éviter de sur-solliciter ou de mal solliciter les tendons de l’épaule, adapter sa pratique sportive à sa condition physique, bien s’équiper et s’échauffer avant l’effort puis s’étirer après.
Mesures préventives essentielles :
- Maintenez une bonne posture au travail et à la maison
- Faites des pauses régulières lors d’activités répétitives
- Renforcez les muscles de l’épaule par des exercices adaptés
- Échauffez-vous avant toute activité physique
- Évitez les gestes brusques et les charges trop lourdes
Quelle prise en charge pour votre tendinite de l’épaule ?
Remboursement par l’Assurance Maladie
Les consultations médicales, examens d’imagerie, séances de kinésithérapie et traitements médicamenteux liés à une tendinite de l’épaule sont pris en charge par l’Assurance Maladie selon les taux habituels. Les infiltrations et actes chirurgicaux font également l’objet d’un remboursement.
Reconnaissance en maladie professionnelle
Dans certaines conditions, les tendinopathies et ruptures de la coiffe des rotateurs de l’épaule peuvent être reconnues comme une maladie professionnelle (Tableau 57), la reconnaissance étant acceptée si les conditions prévues par le tableau 57 sont respectées. Dans le cadre de certaines professions effectuant des travaux lourds ou épaules surélevées (travail de chantier, peintre en bâtiment, déménageur, boulanger, coiffeur), la tendinite de l’épaule peut faire l’objet d’une déclaration en maladie professionnelle, permettant d’adapter le poste de travail et d’effectuer une meilleure prévention.
L’importance d’une bonne mutuelle
Pour les seniors, une mutuelle santé adaptée permet de mieux couvrir les frais liés aux tendinites : dépassements d’honoraires des spécialistes (rhumatologues, chirurgiens orthopédistes), séances de kinésithérapie non remboursées intégralement, médecines douces complémentaires (ostéopathie, acupuncture) et équipements médicaux (orthèses, attelles).
Une bonne complémentaire santé réduit significativement votre reste à charge et vous permet d’accéder aux meilleurs soins sans attendre, élément crucial pour éviter que la tendinite ne devienne chronique.
Passez à l’action : votre épaule mérite la meilleure prise en charge
La tendinite de l’épaule n’est pas une fatalité. Il est essentiel de ne pas négliger une tendinite de la coiffe des rotateurs car ce type de blessure a tendance à s’aggraver et peut se solder par des séquelles durables en l’absence de soins adéquats, un traitement précoce étant non seulement plus efficace mais permettant aussi de réduire significativement les risques de séquelles ou de complications.
N’attendez pas que la douleur devienne insupportable : consultez rapidement votre médecin traitant dès les premiers symptômes. Une prise en charge précoce augmente considérablement vos chances de guérison complète et rapide.
Vous souffrez régulièrement de douleurs à l’épaule ? Il est temps de vérifier que votre mutuelle santé couvre efficacement vos besoins. Une protection adaptée vous permet d’accéder aux meilleurs spécialistes et traitements sans vous soucier du coût. Chez Santors, nous vous accompagnons dans le choix d’une complémentaire santé senior qui répond vraiment à vos besoins.
